PLAVE, 아바타 뒤의 다섯 아티스트

PLAVE의 모습은 디지털로 구현되지만, 목소리와 움직임은 실제 아티스트의 것이다. 2023년 3월 데뷔한 이 K-pop 그룹은 리더 Yejun을 비롯해 Noah, Bamby, Eunho, Hamin까지 다섯 멤버로 구성돼 있다. 아바타 뒤에서 활동하는 아티스트들은 음악 창작에도 참여한다.

PLAVE의 각 멤버는 전담 아티스트 한 명이 구현한다. 한 멤버의 노래와 춤을 여러 사람이 나눠 맡는 방식이 아니다. 모션 캡처 기술을 통해 아티스트의 움직임이 화면 속 아바타에 그대로 반영된다.

이들의 실제 신원은 대중에게 공개되지 않는다. 다만 그룹의 레이블과 매니지먼트를 맡고 있는 VLAST는 이들이 이전에 K-pop이나 R&B 분야에서 활동한 경력이 있다고 밝혔다.

The Korea Times가 전한 2024년 4월 언론 간담회에서 VLAST의 Lee Sung-gu 대표는 이러한 인간적인 면모를 PLAVE의 성공 비결로 꼽았다.

VLAST는 한국 만화인 만화(manhwa)에서 영감을 받은 비주얼로 PLAVE를 구상했다. 외주 컴퓨터 그래픽 스튜디오로 출발한 이 회사는 이후 실시간 제작과 버추얼 지식재산권(IP) 분야로 사업을 넓혔다.

아바타 뒤의 아티스트들이 하는 일은 노래와 춤에 그치지 않는다. 곡을 쓰고 음악 프로듀싱에 참여하며, 안무를 만들고 그룹의 곡에서 직접 악기를 연주하기도 한다.

실시간 애니메이션 기술 덕분에 PLAVE는 PLLI라 불리는 팬들과 정기적으로 라이브 방송을 진행한다. VLAST 본사에서 퍼포먼스를 선보일 때 아티스트들은 팬들을 보고 직접 반응을 주고받을 수 있다.

Bamby는 Billboard와의 인터뷰에서 PLAVE가 버추얼 그룹인 만큼 팬들과 교류하기 위해 소통 플랫폼을 더욱 적극적으로 활용하게 된다고 설명했다. 이처럼 PLAVE는 디지털 캐릭터와 실제 아티스트가 결합한 방식으로 운영된다. 아티스트들은 실제 신원을 공개하지 않은 채 창작하고, 무대를 선보이며, 팬들과 대화를 나눈다.